COVID-19 and inequities in the Americas: lessons learned and implications for essential health services

[ABSTRACT]. The COVID-19 pandemic has exacerbated social, economic, and health-related disparities, which disproportionately affect persons living in conditions of vulnerability. Such populations include ethnic groups who face discrimination and experience barriers to accessing comprehensive health care. The COVID-19 pandemic has exposed these health disparities, and disruptions of essential health services have further widened the gaps in access to health care. Noncommunicable diseases are more prevalent among groups most impacted by poor social determinants of health and have been associated with an increased likelihood of severe COVID-19 disease and higher mortality. Disruptions in the provision of essential health services for noncommunicable diseases, mental health, communicable diseases such as HIV, tuberculosis, and malaria, and maternal and child health services (including sexual and reproductive health), are projected to also increase poor health outcomes. Other challenges have been an increased frequency of interpersonal violence and food insecurity. Countries in the Americas have responded to the disruptions caused by the pandemic by means of health service delivery through telemedicine and other digital solutions and stepping up social service support interventions. As vaccinations for COVID-19 create the opportunity to overcome the pandemic, countries must strengthen primary health care and essential health services with a view to ensuring equity, if the region is to achieve universal health coverage in fulfillment of the Sustainable Development Goals.

[RESUMEN]. La pandemia de COVID-19 ha acentuado las desigualdades sociales, económicas y relacionadas con la salud, que afectan desproporcionadamente a las personas en situación de vulnerabilidad. Esta población incluye grupos étnicos que se enfrentan a la discriminación y obstáculos para el acceso a la atención integral de salud. La pandemia de COVID-19 ha expuesto estas desigualdades de salud, y las interrupciones de los servicios esenciales de salud han ampliado aún más las brechas en el acceso a la atención de salud. Las enfermedades no transmisibles son más prevalentes en los grupos que han sufrido un mayor impacto de los determinantes sociales de la salud deficientes y se han asociado con una mayor probabilidad de presentar un cuadro grave de COVID-19 y una mayor mortalidad. Asimismo, se proyecta que las interrupciones en la prestación de servicios esenciales de salud para las enfermedades no transmisibles, la salud mental, las enfermedades transmisibles como la infección por el VIH, la tuberculosis y la malaria, y los servicios de salud maternoinfantil (como la salud sexual y reproductiva) incrementen los resultados deficientes en materia de salud. Otros retos son una mayor frecuencia de la violencia interpersonal y la inseguridad alimentaria. Los países de la Región de las Américas han respondido a las interrupciones causadas por la pandemia con la prestación de servicios de salud mediante la telemedicina y otras soluciones digitales, y la aceleración de las intervenciones de apoyo de los servicios sociales. A medida que la vacunación contra la COVID-19 crea la oportunidad de superar la pandemia, los países deben fortalecer su atención primaria de salud y sus servicios de salud esenciales a fin de garantizar la equidad, para que la Región logre la cobertura universal de salud en cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

[RESUMO]. A pandemia de COVID-19 exacerbou as disparidades sociais, econômicas e as relacionadas à saúde, que afetam de maneira desproporcional as pessoas que vivem em situação de vulnerabilidade. Essas populações incluem grupos étnicos que enfrentam discriminação e barreiras para o acesso à atenção integral à saúde. A pandemia de COVID-19 expôs essas disparidades, e as interrupções nos serviços essenciais de saúde ampliaram ainda mais as lacunas no acesso aos cuidados de saúde. As doenças não transmissíveis são mais prevalentes entre os grupos mais afetados por determinantes sociais da saúde deficientes e estão associadas a um aumento na probabilidade de doença grave pela COVID-19 e mortalidade mais elevada. Prevê-se que as interrupções na prestação de serviços essenciais de saúde para doenças não transmissíveis, saúde mental, doenças transmissíveis como HIV, tuberculose e malária, bem como dos serviços de saúde materno-infantil (incluindo saúde sexual e reprodutiva) também aumentem os desfechos adversos de saúde. Outros desafios são o aumento da frequência da violência interpessoal e insegurança alimentar. Os países das Américas responderam às interrupções causadas pela pandemia com a prestação de serviços de saúde por meio da telemedicina e outras soluções digitais, e a aceleração de intervenções de apoio dos serviços sociais. À medida em que a vacinação contra a COVID-19 oferece a oportunidade de superar a pandemia, os países devem fortalecer a atenção primária à saúde e os serviços essenciais de saúde com o objetivo de garantir a equidade, para que a região atinja a cobertura universal de saúde em cumprimento aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável.

Las dimensiones económicas de las enfermedades no transmisibles en América Latina y el Caribe / Economic Dimensions of Non-communicable Diseases in Latin America and the Caribbean

[Prefacio]. Las dimensiones económicas de las enfermedades no transmisibles (ENT) en América Latina y el Caribe (ALC), obra complementaria de Prioridades para el control de enfermedades (DPC3 por sus siglas en inglés) , explora el impacto y la relación entre las ENT y el desarrollo y crecimiento económico en los países de ALC. En los artículos que la component se examina la compleja interacción entre las ENT, el gasto sanitario y las inversiones económicas en las áreas de salud, pobreza e inequidades, utilizando para ello la información y los datos de investigación más recientes relativos a la región de ALC. Existen pruebas categóricas de que las ENT constituyen un problema de gran importancia cuya frecuencia va en aumento en los países de ingresos bajos y de ingresos medianos, y de que consumen proporciones cada vez mayors de los presupuestos destinados a la atención de salud. Las ENT no son simplemente la consecuencia indirecta del aumento de los ingresos y de la reducción paulatina de las enfermedades infecciosas, sino que también figuran entre las principales causas de discapacidad y mala salud y son la causa principal de muerte prevenible y prematura en las Américas. Las ENT generan cuantiosos gastos de bolsillo en salud tanto en los individuos como en las familias, así como enormes desembolsos en salud en los presupuestos nacionales. Durante los últimos 20 años, muchos países de ALC han tenido un crecimiento económico sin precedentes; y a pesar de la reciente crisis económica mundial, los indicadores económicos y de salud han mejorado en términos generales, especialmente en el plano nacional. Sin embargo, las ENT siguen poniendo en riesgo el crecimiento económico y el potencial de desarrollo de muchas naciones, sobre todo de aquellas de ingresos bajos y medianos que enfrentan un aumento más marcado de la carga de ENT como resultado del rápido crecimiento y envejecimiento de sus poblaciones. Estas enfermedades propician la inequidad; menoscaban los logros económicos de las personas, las comunidades y las sociedades, y obstaculizan el desarrollo de manera sostensible. Es imprescindible conocer más a fondo las repercusiones económicas de las ENT y mitigar sus consecuencias nocivas para las sociedades [...] En la presente obra también se aprovechan las evidencias previas y se evalúan las investigaciones empíricas más recientes con la finalidad de influir en la formulación de políticas, la preparación de programas y la asignación de recursos en torno a las ENT en los planos regional y nacional. Esta publicación también recomienda medidas específicas y hace un llamado a la participación de toda la sociedad en el manejo de las ENT como un problema económico urgente y un obstáculo al desarrollo. Con estos objetivos en mente se redactó Las dimensiones económicas de las enfermedades no transmisibles en América Latina y el Caribe, fruto de la labor de asesores técnicos de la OPS y de muchos otros expertos en el tema. La obra está dirigida a un auditorio variado que comprende desde académicos y profesionales de la salud hasta formuladores de políticas y directores de programas, así como medios de comunicación, legisladores y público en general. En la preparación de este libro, la OPS colaboró con el Banco Mundial, el Instituto Nacional de Salud Pública de México y la Disease Control Priorities Network (Red de prioridades en la lucha contra las enfermedades), del Departamento de Salud Global de la Universidad de Washington. Asimismo, la OPS contrató a destacados investigadores de toda la región ALC. Cada artículo se escribió por separado, en función de los conocimientos y las experiencia de los distintos autores.

Mejor control de la presión arterial para reducir la morbilidad y mortalidad por enfermedades cardiovasculares: Proyecto de Prevención y Tratamiento Estandarizado de la Hipertensión Arterial / Improved Blood Pressure Control to Reduce Cardiovascular Disease Morbidity and Mortality: The Standardized Hypertension Treatment and Prevention Project

La hipertensión arterial es el principal factor de riesgo corregible de las enfermedades cardiovasculares y, a nivel mundial, afecta a más de mil millones de personas y causa más de diez millones de muertes evitables cada año. Aunque puede diagnosticarse y tratarse de forma satisfactoria, solo una de cada siete personas hipertensas tiene la presión arterial controlada. A fin de abordar este reto, se ha puesto en marcha el Proyecto de Prevención y Tratamiento Estandarizado de la Hipertensión Arterial con el propósito de mejorar el control de la hipertensión, particularmente en los países de ingresos bajos y medianos. Este proyecto consiste en aplicar un enfoque de fortalecimiento de los sistemas de salud que promueva el tratamiento estandarizado de la hipertensión arterial por medio de intervenciones basadas en la evidencia, como el uso de protocolos estandarizados de tratamiento y de un conjunto básico de medicamentos, junto con mecanismos optimizados de compra para aumentar su disponibilidad y asequibilidad, el uso de registros clínicos para el seguimiento y la evaluación de cohortes de pacientes, el empoderamiento de los pacientes, el trabajo en equipo (delegación de tareas), y la participación de la comunidad. Si se dispone de voluntad política y se establecen alianzas fuertes, este enfoque permite sentar las bases para reducir la hipertensión arterial y la morbilidad y mortalidad asociadas a las enfermedades cardiovasculares.

Hypertension is the leading remediable risk factor for cardiovascular disease, affecting more than 1 billion people worldwide, and is responsible for more than 10 million preventable deaths globally each year. While hypertension can be successfully diagnosed and treated, only one in seven persons with hypertension have controlled blood pressure. To meet the challenge of improving the control of hypertension, particularly in low- and middle-income countries, the authors developed the Standardized Hypertension Treatment and Prevention Project, which involves a health systems– strengthening approach that advocates for standardized hypertension management using evidence-based interventions. These interventions include the use of standardized treatment protocols, a core set of medications along with improved procurement mechanisms to increase the availability and affordability of these medications, registries for cohort monitoring and evaluation, patient empowerment, team-based care (task shifting), and community engagement. With political will and strong partnerships, this approach provides the groundwork to reduce high blood pressure and cardiovascular disease-related morbidity and mortality.

Monitoring Caribbean tobacco use: baseline adolescent smoking prevalence and regional disparities / Monitoreo del consumo de tabaco en el Caribe: línea de base de la prevalencia del consumo de tabaco en adolescentes y disparidades regionales

Abstract: Objective: To provide baseline information on tobacco use among adolescents in the Caribbean for the period before country-level implementation of the Framework Convention on Tobacco Control (WHO-FCTC). Materials and methods: Using Global Youth Tobacco Surveys (GYTS) between 2000 and 2008, we report baseline prevalence, 5-year change, and disparities in tobacco use (ever smoked, currently smoke) among adolescents. Results: The Caribbean prevalence of ever-smoked fell from 33.3 to 29.0% with nine of 14 countries reporting a 5-year decrease, and the prevalence of current smokers fell from 12.1 to 11.7% with eight of 14 countries reporting a 5-year decrease. Between-country disparities in the prevalence of ever smoked decreased, while between-country disparities in currently smoked saw little change. Conclusions: This regional summary of tobacco use provides baseline estimates of adolescent smoking, and cross-country smoking disparities for the period before MPOWER implementation. Subsequent GYTS survey rounds can be used to monitor program success.

Resumen: Objetivo: Proveer un punto base de referencia sobre el uso de tabaco entre adolescentes de los países del Caribe antes de la implementación a nivel nacional del Convenio Marco para el Control de Tabaco (CMCT OMS). Material y métodos: Mediante la utilización de datos procedentes de la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes (EMTJ), obtenidos entre los años 2000 y 2008, se presenta la prevalencia del consumo de tabaco, el cambio obtenido en cinco años y las disparidades sobre el uso del tabaco entre los adolescentes (probaron el tabaco, fumadores actuales). Resultados: En el Caribe, la prevalencia de personas que han fumado en algún momento disminuyó de 33.3 a 29.0% y en nueve de 14 países se reportó un descenso en los últimos cinco años. Por otro lado, hubo un descenso en la prevalencia de fumadores actuales de 12.1 a 11.7% y en ocho de 14 países reportaron una disminución del consumo actual de tabaco fumado en los últimos cinco años. Las diferencias entre países en la prevalencia de los adolescentes que probaron tabaco en algún momento disminuyeron, sin embargo, hubo pocos cambios en la prevalencia de fumadores actuales. Conclusión: Este resumen regional sobre el consumo de tabaco proporciona unas estimaciones de referencia sobre el consumo de tabaco en adolescentes, así como sobre las diferencias entre los diferentes países en el periodo de tiempo anterior a la implementación del MPOWER. La implementación de nuevas rondas de la EMTJ se podrá utilizar para monitorear el éxito de la aplicación del paquete MPOWER.

The case of tobacco taxation: where we are and how to accelerate its use for public health / El caso de los impuestos al tabaco: dónde nos encontramos y cómo acelerar su uso a favor de la salud pública

Raising tobacco taxes is one of the core strategies outlined in the World Health Organization (WHO) Framework Convention on Tobacco Control (FCTC) to reduce the demand for tobacco products (1). According to the Guidelines for the Implementation of Article 6 of the FCTC, effective tobacco taxes (understood as taxes that raise the price of tobacco relative to other goods and services), can serve three purposes: (i) reduce tobacco consumption, (ii) generate government revenue, and (iii) reduce health inequalities (2). Best practices for tobacco tax policy developed by the WHO recommend the adoption of a relatively simple tax system that applies equivalent taxes to all tobacco products, with the total tax share representing more than 75% of the retail sale price, and the portion of that corresponding to excise taxes representing at least 70% of the final retail price.(3) Despite taxation being considered as the most costeffective intervention to reduce tobacco use, it remains largely underutilized within the Region of the Americas. No country has reached the 70% excise tax share threshold recommended in the WHO Technical Manual on Tobacco Tax Administration, and only one country (Chile) has reached the highest category of achievement described in the WHO Report on the Tobacco Epidemic, marked by a threshold of at least a 75% share of total tobacco taxes in the retail price of the most widely sold brand of cigarettes.(3–5) Meanwhile, there are 13 countries in the second highest category of achievement, 14 countries in the third highest category of achievement, and five countries in the lowest category of achievement, where the respective thresholds are a 51-75%, 26–50%, and 0–25% share of total tobacco taxes in the retail price of the most widely sold brand. Nevertheless there has been some progress in the 10 years since the entry into force of the FCTC. Twenty-one Member States have increased the total tax share of the price of 20 cigarettes of the most widely sold brand, but only four countries (El Salvador, Nicaragua, Panama, and Saint Lucia) increased taxes to a level that allowed advancement from one tax share category to the next as defined above. At the same time the total tax has effectively declined in 12 countries. Two countries (Haiti and Cuba) lack adequate information that would allow a similar comparison...

Economic Dimensions of Non-Communicable Disease in Latin America and the Caribbean. Disease Control Priorities. 3. ed. Companion Volume

[Foreword]. Economic Dimensions of Noncommunicable Diseases in Latin America and the Caribbean is a companion volume to Disease Control Priorities, Third Edition (DCP3). This volume explores the relationship between and the impact of noncommunicable diseases (NCDs) on development and economic growth in the countries of Latin America and the Caribbean (LAC). This collection of manuscripts examines the complex interplay among NCDs, health expenditures and financial investments in health, poverty, and inequities, using up-to-date information and evidence from the LAC region. There is compelling proof that NCDs are a major and growing problem for low- and middle-income countries, and that they consume increasingly greater proportions of health care budgets. NCDs are not simply a byproduct of higher incomes and declining infectious disease rates, but are also a major cause of disability and ill health and the leading cause of preventable and premature mortality in the Americas. NCDs are responsible for significant out-of-pocket health expenditures for individuals and families, as well as substantial health outlays in national budgets [...] Economic Dimensions of Noncommunicable Diseases in Latin America and the Caribbean recognizes the relationship between NCDs and sociodemographic trends in the LAC region. These include unprecedented rates of urbanization, globalization, rapid population aging, and inadequate health system responses to these changes. This volume provides health planners and decision makers with relevant information about how NCDs contribute to economic development and makes a case for greater investments in the prevention and control of chronic conditions. This book also builds on previous evidence and assesses new empirical work, with the goal of influencing NCD policies, program design, and resource allocation at the regional and country level. The volume also recommends specific, concrete actions and calls for an all-of-society approach to address NCDs as both an urgent economic concern and a development issue. With these objectives in mind, Economic Dimensions of Noncommunicable Diseases in Latin America and the Caribbean has been written by PAHO technical advisors and a range of other, specially selected experts, for an audience that ranges from academics and health professionals to policy makers and program managers, as well as the media, lawmakers, and the general public.

Causes of visual loss and their risk factors: an incidence summary from the Barbados Eye Studies / Causas de la pérdida visual y sus factores de riesgo: resumen de la incidencia a partir de los Estudios de Oftalmología de Barbados

Objectives: To summarize incidence and risk factors for each main cause of visual loss in an African-Caribbean population and discuss the implications of these data from a public health perspective. Methods: A nationally representative cohort (n = 4 709; ages 40-84 years at baseline) had ophthalmic and other examinations over 9 years. Incidence rates were estimated by the product-limit approach. Risk factors were evaluated from Cox regression models. Results: Average incidence was ~ 0.1 percent per year for blindness (< 6/120) and 0.7 percent per year for low vision (< 6/18 to 6/120), increasing steeply with age (P < 0.05) and affecting related quality of life (P < 0.05). Age-related cataract and open-angle glaucoma (OAG) accounted for 73.2 percent of blindness and diabetic retinopathy (DR) for 8.9 percent; cataract caused two-thirds of low vision. Average incidence was 5.1 percent per year for all lens changes (gradable/ungradable opacities or aphakia) and 0.4 percent per year for cataract surgery. Incidence of definite OAG was 0.5 percent per year (0.9 percent for suspect or probable); 53 percent of the affected were unaware. Persons with diabetes mellitus (DM) had a DR incidence of 4.4 percent per year. Age-related macular degeneration was rare (0.08 percent per year). Main cataract risk factors were age and DM. OAG incidence increased with age, intraocular pressure, family history, low ocular perfusion pressures, and thinner corneas. DR risk increased with early DM onset, DM duration, oral/insulin treatment, increased systolic and diastolic blood pressures, and hyperglycemia. Antihypertensive treatment halved DR risk. Conclusions: Incidence of visual impairment was high and significantly affected quality of life. Age-related cataract and OAG caused ~ 75 percent of blindness, indicating the need for public health action to increase appropriate cataract surgery and early OAG detection and treatment. Controlling DM and hypertension would help prevent...

Objetivo: Presentar un resumen de la incidencia y los factores de riesgo de cada causa principal de pérdida de la visión en una población afrocaribeña y examinar las implicaciones de estos datos desde una perspectiva de salud pública. Métodos: En una cohorte representativa al nivel nacional (n = 4 709; edades de 40 a 84 años al inicio) se hicieron exploraciones oftálmicas y de otros tipos durante nueve años. Se calcularon las tasas de incidencia mediante el método del producto-límite. Los factores de riesgo se evaluaron mediante modelos de regresión de Cox. Resultados: La incidencia promedio fue ~ 0,1 por ciento al año para la ceguera (< 6/120) y de 0,7 por ciento al año para la visión deficiente (< 6/18 a 6/120), que aumentó de manera pronunciada con la edad (P < 0,05) y afectó a la calidad de vida relacionada (P < 0,05). Las cataratas y el glaucoma de ángulo abierto relacionados con la edad representaron 73,2 por ciento de los casos de ceguera, y 8,9 por ciento de los casos de retinopatía diabética; las cataratas causaron dos tercios de los casos de visión deficiente. La incidencia media fue de 5,1 por ciento al año en todos los cambios del cristalino (opacidades graduables o no graduables o afaquia), y de 0,4 por ciento al año en la cirugía de cataratas. La incidencia del glaucoma de ángulo abierto definitivo fue de 0,5 por ciento al año (0,9 por ciento en el caso de la sospecha o la probabilidad); 53 por ciento de los pacientes afectados no era conciente. Las personas que padecían diabetes tenían una incidencia de retinopatía diabética de 4,4 por ciento al año. La degeneración macular relacionada con la edad fue muy infrecuente (0,08 por ciento al año). Los principales factores de riesgo de las cataratas fueron la edad y la diabetes. La incidencia de glaucoma de ángulo abierto aumentó con la edad, la presión intraocular, los antecedentes familiares, las presiones bajas de perfusión ocular y el grosor más fino de la córnea. El riesgo de retinopatía...